El còlon i el recte

El còlon i el recte, coneguts com budell gruixut, formen part de l’aparell digestiu. Es situen a l’abdomen, formen un tub llarg on els darrers 15 cm corresponen al recte, que connecta amb l’anus. La seva funció és la d’absorbir l’aigua i els minerals dels aliments i formar els residus o femta, que a l’arribar a l’anus s’expulsa del cos.

El còlon es divideix en fragments: còlon ascendent o colon dret, còlon transvers, còlon descendent o esquerra i finalment el còlon sigmoide o sigma, que connecta amb el recte.

Com es desenvolupa un càncer de còlon i/o recte?

La majoria dels càncers de còlon i/o recte es desenvolupen a partir de pòlips,  que són uns creixements anormals de la mucosa de l’intestí cap a la llum (interior) del budell. Els pòlips poden ser elevats (com protuberàncies) o plans. La presència de pòlips és freqüent en la població, no constitueixen un càncer tot i que amb el temps, alguns d’ells s’hi poden convertir. El temps mitjà necessari per a completar aquesta progressió és llarg, probablement de 10 anys o més. Els pòlips es poden detectar i eliminar per evitar que es transformin en un càncer.

Quins signes i símptomes dóna?

La majoria de vegades, el càncer de còlon i/o recte no produeix cap signe o símptoma fins que la malaltia està avançada. Tot i això, els pòlips i el càncer en les fases inicials, poden sagnar de manera intermitent, sense que aquesta sang es vegi a simple vista. És el que anomenem 'sang oculta en femta' i és el que ens permet fer-ne una detecció precoç.

Quan el càncer de còlon i recte pot donar símptomes diversos i poc específics. Alguns dels més comuns són:

• Sang a la femta, que pot ser vermella o fosca
• Canvis en els hàbits intestinals
• Diarrea, estrenyiment o sensació que l’evacuació no és completa
• Matèria fecal de menor calibre o més líquida de l’habitual
• Malestar abdominal persistent: dolor, inflor, gasos, sensació de sacietat i còlics
• Pèrdua de pes sense motiu aparent
• Cansament persistent
• Anèmia (pocs glòbuls vermells en sang) per pèrdua de ferro, sense altre motiu que ho justifiqui.

Davant de la presència d’aquests símptomes, que també poden ser causats per altres problemes de salut, el millor és o esperar sinó que cal consultar amb el metge/essa.

Quines són les causes del càncer de còlon i recte?

Es desconeixen exactament quines són les causes per les quals es pot desenvolupar un càncer de còlon i recte. Diversos estudis han demostrat que hi ha alguns factors (factors de risc) que poden augmentar la possibilitat de què una persona desenvolupi un càncer de còlon i recte, tot i que la majoria no són una causa directa. Hi ha factors de risc modificables sobre els quals podem actuar i altres que no ho són.

Factors de risc per al càncer de còlon i recte:

• Fumar: el consum de tabac augmenta el risc de desenvolupar pòlips colorectals i càncer de còlon.
• Edat: el risc de patir càncer de còlon i recte augmenta amb l’edat. La majoria de casos solen donar-se a partir dels 50 anys.
• Dieta: una alimentació amb un elevat consum de carns vermelles, greixos d’origen animal i escassa en vegetals, fruita i fibra pot augmentar el risc de desenvolupar la malaltia.
• L’excés de pes mantingut durant anys i/o la manca d’exercici físic.
• Persones que ja han patit prèviament un càncer de còlon i recte. També les dones que han tingut càncer d’ovari o úter tenen més risc (en relació amb determinades síndromes genètiques).
• Persones que tenen familiars de primer grau (pare, mare, germans/es o fills/es) que han patit un càncer de còlon i recte, especialment si s’han produït en edats joves, tenen més probabilitat de patir aquesta malaltia.
• Persones amb malaltia inflamatòria intestinal (colitis ulcerosa i Malaltia de Crohn) de llarga evolució
• Persones amb pòlips colorectals: segons els tipus i nombre de pòlips, es pot tenir més probabilitat de patir un càncer de còlon. És per això que segons el tipus i el nombre de pòlips pot caldre fer un seguiment específic.
• Alteracions genètiques. Alguns canvis o mutacions en certs gens augmenten el risc del càncer colorectal: 

Com podem prevenir el càncer de còlon i recte?

• Els factors de risc coneguts permeten recomanar accions de prevenció que poden disminuir el risc de desenvolupar un càncer de còlon i/o recte, com ara:

• També podem prevenir-lo i detectar-lo precoçment participant en el Programa de Detecció Precoç del Càncer de Còlon i Recte.

La detecció precoç del càncer de còlon i recte i la detecció i extirpació dels pòlips ha mostrat reduir la mortalitat per aquest càncer.

La prova de sang oculta en femta permet identificar petites pèrdues de sang que no són visibles a simple vista. Si es detecta sang, es recomanarà la realització d’una colonoscòpia que permetrà diagnosticar de forma precoç les lesions abans que aquestes produeixin símptomes, facilitant-ne el tractament, millorant-ne el pronòstic i conservant la qualitat de vida.